Comme pour beaucoup d'entrepreneurs américains, l'histoire commence dans le garage de la maison familiale. C'est là que Bill Gates s'amuse à développer de petits programmes informatiques avec son ami d'enfance, Paul Allen. Ensemble, les deux adolescents créent leur première application : un jeu de morpion.
Au printemps 1975, âgé de seulement 19 ans, Bill Gates décide d'abandonner ses études à la prestigieuse université de Harvard pour se consacrer entièrement à l'informatique. Avec son acolyte, il développe l'ALtair BASIC premier langage informatique pour un ordinateur particulier. Ce sera alors le premier logiciel vendu par Microsoft, la société qu'ils créent pour commercialiser les copies de ce programme.
Quelques années plus tard, Microsoft développe pour IBM le système MS-DOS, un logiciel d'exploitation qui équipera les PC commercialisés par IBM aux Etats-Unis. Le produit devient plus tard Windows, s'enrichissant d'une interface graphique intuitive et très aboutie. Vendu sous licence aux fabricants de PC, le logiciel fait la fortune de Microsoft et de Bill Gates. Le modèle commercial mis en place pour la vente de ses logiciels lui permet, en 1996, de devenir l'homme le plus riche de la planète.
Outre Windows, qui a connu six versions grand public à ce jour, Microsoft a aussi signé de nombreux logiciels de bureautique, comme le traitement de texte Word ou le tableur Excel, ainsi que de nombreux outils Internet : la messagerie instantanée MSN, la messagerie électronique Hotmail, etc.
Aujourd'hui, les systèmes Windows équipent plus de 90% des ordinateurs de la planète, au point de coûter à Microsoft de nombreux procès pour monopole et abus de position dominante dans le secteur des logiciels. En février 2008, la compagnie de Redmond est ainsi condamnée par la Commission européenne à payer une amende record de 899 millions d'euros, pour avoir tardé à assurer l'interopérabilité des ses logiciels avec ceux des concurrents.
A l'heure où Bill Gates s'apprête à faire ses adieux, Microsoft demeure le premier acteur du monde de l'informatique (il emploie 80.000 personnes et réalise un bénéfice annuel de 14 milliards de dollars), même si le groupe est de plus en plus concurrencé par Google, l'une des plus grandes réussites de la Silicon Valley.
Bill Gates, qui n'est aujourd'hui plus que la troisième fortune du monde, va désormais se consacrer à la fondation humanitaire qu'il dirige avec sa femme Melinda. Il gardera cependant la présidence non exécutive du conseil d'administration de Microsoft, alors que le poste de PDG reste assuré par Steve Ballmer, un ami qu'il avait rencontrer à Harvard.
http://www.commentcamarche.net/actualit ... alite.php3
