Le système de contrôle parental est intimement associé au principe des comptes utilisateur de Windows. Il faut donc commencer par créer un compte pour chaque enfant qui utilisera l'ordinateur familial. Ce principe permet de personnaliser les protections : un adolescent n'a pas besoin des mêmes règles qu'un enfant de 6 ans ! Allez dans le panneau de configuration de Windows, et sélectionnez l'option « Ajouter ou supprimer des comptes d'utilisateurs ». Cliquez sur « Créer un nouveau compte ». Précisez le nom de l'enfant et sélectionnez le type « Utilisateur standard » (un tel compte empêche l'enfant de modifier les paramètres de sécurité et d'installer n'importe quoi sur le PC). Cliquez sur « Créer le compte ».

Dans la liste des comptes, cliquez sur « Configurer le contrôle parental » puis choisissez le compte utilisateur que vous venez de créer. Cliquez sur « Activé, les paramètres actuels sont appliqués » pour valider le contrôle parental sur ce compte. Cette activation entraîne l'affichage de nouvelles options. Le paramétrage appliqué au compte est affiché sous « Paramètres actuels ». Comme vous pouvez le constater, Vista offre un contrôle divisé en 4 catégories : le temps, les sites, les programmes et les jeux.

Le paramètre «Filtre Windows Vista de restrictions d'accès au Web» n'est pas le plus original du lot. Il fonctionne selon trois principes complémentaires : celui de la liste verte (l'enfant ne peut accéder qu'à une liste de sites que vous aurez préalablement définie), celui de la liste rouge (l'enfant ne pourra accéder à aucun des sites que vous inscrivez dans cette liste), deux modes qui peuvent être couplés aux listes automatiques. Ce système s'appuie sur une classification de sites réalisée par Microsoft en collaboration avec des associations de protection de l'enfance. Mais ce filtre dispose d'une fonction plus radicale : la possibilité d'empêcher tout téléchargement de fichier.

Entre le tchat sous Messenger, les jeux en ligne et les recherches sur le Web, l'enfant se laisse vite accaparer par la machine, au détriment de ses devoirs et d'autres activités de loisir. Autant limiter les plages d'utilisation et éviter que l'ado ne passe la nuit sur World of Warcraft... C'est le rôle du paramètre « Limites de durée ». À l'aide de la souris, coloriez en bleu les plages horaires durant lesquelles l'enfant ne pourra pas utiliser l'ordinateur. En dehors des plages autorisées, Vista refusera à l'enfant de se connecter ou le déconnectera s'il est toujours connecté.

Cette option est l'une des plus originales, elle s'inspire directement des mécanismes mis en oeuvre dans la Xbox-360. Tous les jeux portant le label « Games for Windows » se voient désormais affectés à une tranche d'âge (à partir de 3 ans, de 7 ans, de 12 ans, de 16 ans, etc). L'option «Contrôle des jeux» permet de spécifier la tranche d'âge à laquelle votre enfant appartient... et de bloquer certains jeux en fonction de leur contenu (violence, sexe, etc.).

L'option « Autoriser et bloquer des programmes spécifiques » est complémentaire de la précédente. Si cette dernière définissait le type de jeux auxquels l'enfant pouvait accéder, celle-ci en revanche se concentre sur les applications installées. Pour chaque programme, vous pourrez spécifier si l'enfant pourra y accéder ou non. Les programmes interdits sont même cachés aux yeux de l'enfant (ils n'apparaissent pas dans les menus), afin que celui-ci en ignore même l'existence. Si vous voulez éviter que vos enfants piratent, il suffit de leur bloquer l'accès aux logiciels de P2P comme eMule.

Si vous cochez l'option « Activé » sous « Rapport d'activité », Vista générera chaque semaine un rapport complet signalant les sites les plus visités par l'enfant, ceux dont l'accès lui a été refusé, les heures auxquelles il s'est connecté et les applications qu'il a utilisées, sans oublier les contacts à qui il a envoyé des emails ou des messages instantanés. Pour obtenir ces informations, il faut utiliser un logiciel de messagerie adapté à Vista (Yahoo Messenger, Live Messenger) et un client email compatible (c'est bien sûr le cas de Windows Mail). Le rapport indique même les fichiers multimédias qui ont été lus...Ce rapport d'activité est sans égal pour mieux comprendre l'usage que votre enfant fait du PC et affiner les règles de contrôle parental mises en oeuvre.