Craig Barth n'est pas une célébrité, juste un expert. Dans la grande communauté informatique, on respecte l'avis du chief technology officer de Devil Mountain Software, un développeur basé en Floride. Et quand il dit : «Je suis un grand fan de Vista, du point de vue de l'interface graphique», on attend la suite. Car il y a forcément un «mais»... En novembre, ses équipes ont procédé à une batterie de tests pour mesurer les performances de Vista, le dernier-né des systèmes d'exploitation (OS) de Microsoft, sorti il y a un an dans les entreprises et lancé fastueusement sur le marché grand public le 30 janvier dernier.

Craig Barth lui-même a été surpris par les résultats du test : Vista se révèle deux fois moins performant que Windows XP, son prédécesseur, créé par Microsoft en 2001. Les ingénieurs ont pratiqué l'examen sur un ordinateur standard de milieu de gamme en utilisant la suite bureautique Office 2007. Quand Vista met 80 secondes pour accomplir une tâche, il n'en faut que 35 à XP.

Lancement moyen
L information a fait le tour du web en quelques heures, et mis en lumière les dérèglements et incohérences dans le déploiement de Vista. A ce jour, environ 42 millions de licences ont été vendues sur le marché des entreprises et 88 millions dans le grand public. Le programme représente aujourd'hui 7,9% du marché des OS. «Ces chiffres ne nous surprennent pas, ils correspondent à ce que l'on avait observé lors du lancement de Windows XP», assure Laurent Delaporte, directeur général adjoint de Microsoft France. Il y a un an, le groupe adoptait pourtant un profil moins bas, et Bill Gates, fondateur et architecte en chef de l'éditeur, comparait l'événement au démarrage de Windows 95, le système qui avait permis à Microsoft d'installer sa domination. Le cabinet américain Gartner envisageait à l'époque un déploiement deux fois plus rapide que celui de Windows XP.

Deux grandes qualités...
Un an après le lancement de Vista, c'est la déception. Pour Eric Domage, analyste à IDC, Vista «fait plus pour le confort de Microsoft qu'il ne fait pour le confort des utilisateurs». Selon lui, le leader mondial des logiciels a surtout cherché à pallier les graves problèmes de sécurité qui frappaient ses précédents systèmes d'exploitation. «Sous Windows 98, il y avait deux remises à jour fondamentales par jour, via Internet, nécessitant un redémarrage de l'ordinateur, c'était insupportable», rappelle Domage. De ce point de vue, tous les experts s'accordent à reconnaître les énormes progrès de Vista. Autre grande qualité du dispositif : son interface graphique en trois dimensions, largement permise par la technologie du français Dassault Systèmes.

... et leurs revers
Or ces fonctionnalités sécuritaires et graphiques ont alourdi le programme, qui nécessite beaucoup de puissance de calcul et d'espace mémoire. Pour fonctionner de façon optimale, Vista doit donc tourner sur des machines relativement puissantes et onéreuses - plus de 1 000 euros pour un portable. A l'inverse, il fonctionnera mal sur un ordinateur d'entrée de gamme. «Souvent, les utilisateurs l'ignorent et risquent d 'être déçus parles performances», estime Annette Jump, analyste à Gartner.
Une bonne part du mécontentement dans le grand public vient de ce «malentendu». Mais l'exaspération gagne aussi les entreprises. «Nous ne sommes pas près de migrer vers Vista», grogne ce responsable informatique d'une société du Cac 40, qui réclame l'anonymat. Pour lui, la perspective d'un déploiement de l'OS de Microsoft à grande échelle apparaît totalement inenvisageable à moyen terme. «Ces groupes sont d'autant plus énervés qu'ils n'ont pas le choix, puisqu'ils doivent renouveler 10 à 12% de leur parc informatique tous les ans», affirme Eric Domage. Par défaut, les nouvelles machines sont livrées équipées de Vista. Or certaines de ces entreprises viennent à peine de passer leur parc informatique sous Windows XP. D'autres ont même choisi de garder Windows 2000, le système précédent. Nombre de grosses sociétés ont des milliers d'applications maison développées parfois dans les années 1990 et qui ne fonctionnent pas avec Vista

Fabricants réticents
Pour toutes ces raisons, le déploiement de Vista s'avère plus compliqué que prévu. Selon l'institut Forrester Research, seulement 3% des entreprises ont franchi le pas au niveau mondial. «Beaucoup de sociétés américaines qui avaient prévu de déployer Vista fin 2007 ont reporté l'échéance afin 2008, voire début 2009», note Annette Jump. D'autres choisissent carrément de «down-grader» les PC qui leur sont livrés sous Vista en y installant des versions XP. Des fabricants, comme Hewlett-Packard, Dell ou le chinois Lenovo, proposent ce service. Mais alors se pose le problème de la licence payable pour l'utilisation de Windows : les utilisateurs paient-ils deux fois ? Microsoft jure que non. En réalité, ces discussions sur les prix sont tenues secrètes : «E n'y a pas pires marchands de tapis que les fabricants d'ordinateurs et les éditeurs», confie un analyste.
Les fabricants eux-mêmes commencent à hausser publiquement le ton. Fini, le temps où Microsoft dictait sa loi unilatéralement. «Le lancement de Vista n'a pas eu d'impact significatif sur nos ventes cette année», confiait récemment à Challenges le PDG d'Acer, Gianfranco Lanci. Le patron de Lenovo, Yuanqing Yang, disait à peu près la même chose cet été. Et recevait un coup de fil énervé d'un grand ponte de Redmond dans les heures qui suivaient. Même Dell, le fidèle partenaire commercial, fait dans la provocation en proposant à ses clients des machines équipées de Windows XP, «en option». Mais il faut alors s'acquitter d'un petit supplément.

Source : challenges

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