C'est aujourd'hui que Bill Gates, le co-fondateur de Microsoft et créateur de Windows prend sa retraite. À 53 ans, sa saga aura marqué le siècle.

Son parcours dans l'informatique est exemplaire. Il commence à programmer dès l'adolescence, avec son ami Paul Allen ; à 18 ans, il entre à Harvard, qu'il quitte un an plus tard, le temps de faire connaissance avec Steve Ballmer, dont l'amitié ne lui fera jamais défaut, puisqu'il est aujourd'hui PDG de Microsoft. À 20 ans, en 1975, Bill Gates et Paul Allen fondent Microcomputer Software, le futur Microsoft, pour développer un langage Basic.

En 1981, il propose son système MS-DOS à IBM, pour les premiers PC. Il a l'idée géniale de ne pas le vendre à IBM, mais d'accorder une licence en échange de royalties. Ce modèle économique va décider du visage de l'informatique jusqu'à aujourd'hui.

En 1985, le premier Windows fait son apparition, suivi de Windows 3 en 1990. Windows NT en 1993, Windows 95 en 1995, Windows XP en 2001, Vista en 2007... Sans compter la suprématie de la suite Office, et le rôle majeur .

Une histoire jalonnée de procès-fleuves pour pratiques anti-concurrentielles. Déjà en 1995 avec Caldera, puis des procès anti-trust aux États-Unis, divers plaintes dans des États américains, jusqu'à l'Union Européenne, qui inflige à Microsoft de amendes record (500 millions d'euros, puis 280 millions, puis encore 900 millions)...

C'est Steve Ballmer et Ray Ozzie qui vont reprendre les rênes de la société, avec la lourde tâche de lui donner un second souffle.

De l'avis des analystes comme des ingénieurs de Microsoft, Windows Vista est le dernier système d'exploitation conçu à l'ancienne, qui s'installe en entier et monolithiquement sur le disque dur. À l'avenir, l'utilisation de l'informatique, y compris le système d'exploitation, se recentrera beaucoup plus sur le réseau - et Microsoft aura devant lui un concurrent de poids : Google.

Windows Vista a d'ailleurs essuyé les briques de ce changement d'optique : toutes les briques logicielles pour y faire face sont intégrées dedans, mais pour l'heure, les utilisateurs, et notamment les entreprises, ont un peu l'impression d'essuyer les plâtres - on reproche notamment à Vista son extrême lourdeur et sa compatibilité trop faible avec les logiciels et périphériques existants.

Le futur de Windows n'est pas le seul pari que vont devoir remporter les futures équipes : si Microsoft a assis son empire sur les logiciels à acheter puis installer en local sur son disque dur perso, ce sont les logiciels distants, souvent gratuits, qui ont maintenant le vent en poupe. Une direction que Microsoft semble avoir du mal à prendre. Et c'est précisément là que l'attend le géant Google.

Lequel Google joue à fond la carte du logiciel libre. Si ce dernier n'est (pas encore) un farouche concurrent sur le bureau de Monsieur Tout-le-Monde, il marque des points dans les entreprises et les administrations. Et commence à pointer son nez là où personne ne l'attendait : dans les nouveaux PC ultra-portables économiques. Ceux-ci ont forcé Microsoft à prolonger la vie de son Windows XP pour ne pas céder de terrain.

Aujourd'hui, Bill Gates est le deuxième chef d'entreprise le plus riche du monde. Il va se consacrer à sa fondation Bill & Melinda. Riche de presque 70 milliards de dollards, et dans laquelle le dirigeant investit les 2/3 de sa fortune, elle s'occupe de programmes d'éducation, de campagnes de santé et de formation agricole dans les pays en voie de développement.

Bill Gates continuera cependant à siéger au conseil d'administration et à suivre le développement de certains logiciels. Difficile d'abandonner son bébé pour de bon...