La saga des Sims, épisodes 1 et 2, est-elle compatible avec Windows Vista ? A cette interrogation, Microsoft France vient d'apporter une réponse que n'avaient pas encore fournie ses listes de logiciels « certifiés » et « compatibles Windows Vista » en rendant publique une enquête commandée à une petite société française indépendante, BenchExpert.

Réalisés sur la base des 300 applications les plus vendues durant la période 2005-2007, selon la société GfK, ces tests indiquent le niveau de compatibilité des logiciels grand public avec le nouveau système d'exploitation de l'éditeur et la solution à appliquer pour les installer, tout en décrivant les quelques désagréments rencontrés. Cette étude, qui conclut que 95 % des applications sont compatibles avec Vista, va toutefois vite en besogne. Car sur les 300 programmes testés, 89 d'entre eux rencontrent tout de même des problèmes tantôt mineurs mais souvent bloquants, tantôt majeurs.

Interrogé, le chef de produit Windows Vista, Philippe Perechodkin, reconnaît que la démarche de BenchExpert « n'a pas été très loin dans l'utilisation du logiciel ». Mais, en contrepartie, il souligne son objectif essentiel : « Montrer que l'application s'installe et fonctionne. » Et de préciser : « On l'a fait parce que les éditeurs ne l'ont par fait ! »

Cette étude démontre ainsi qu'installer une application, qualifiée d'ancienne, sur Vista n'est pas toujours à la portée du premier venu. Mais que des solutions, souvent triviales, existent. Ainsi, les messages du système vous alertant qu'une application ne peut pas s'installer peuvent dans bien des cas être ignorés. Cependant, il faut pour cela effectuer des opérations plus ou moins précises.

On apprendra par exemple à mettre à jour Adobe Flash Player pour jouer avec l'édition Deluxe de Battlefield 2. Ou encore à ne surtout pas installer DirectX 7 avec le jeu Hitman, tueur à gages. Ainsi les commentaires de BenchExpert sont-ils détaillés application par application. Autre exemple : il faut parfois lancer une première fois un jeu en tant qu'administrateur de Windows pour qu'il puisse par la suite fonctionner normalement, comme avec Camping Tycoon .

Parfois, l'installation doit être opérée directement depuis le CD, le programme d'automatisation de cette tâche, l' autorun, refusant de s'exécuter. Parfois, c'est sur le site de l'éditeur qu'il faut aller chercher un petit patch. Dernière variante, le recours aux modes dits de compatibilité accessibles depuis un clic droit de souris : on sélectionnera de cette manière Windows 98 pour Tomb Raider - La Révélation finale et Windows XP SP2 pour Mission vétérinaire - Soigne les animaux du zoo, Lego Star Wars, Rome - Le Testament de César, Scrabble 2005 ou Star Wars : Knights of the Old Republic 2. Voilà qui est précis !

Outre l'installation, BenchExpert indique que c'est aussi le fonctionnement même des applications qui est chahuté par le nouvel OS de Microsoft. Dans de nombreux cas, sur une configuration assez ancienne mais pas pour autant dépassée (processeur Pentium 4 cadencé à 3 GHz, 1 Go de mémoire vive et carte graphique intégrée), des jeux qui tournaient sans problème avec XP connaissent sous Vista des « saccades au niveau graphique ». Inutile donc de faire tourner de manière optimale Tomb Raider Legend, Need For Speed - Underground (épisodes 1 et 2), Half Life 2, Fifa Football 2004 ou encore Doom 3. Nous voilà prévenus...

Cette étude n'est cependant pas toujours pertinente. Le jeu Alexandra Ledermann 4 - Aventures au haras est qualifiée de « compatible sous réserve », alors qu'il est impossible d'entendre la totalité des commentaires des personnages. La version 2 de Call of Duty est notée « compatible » malgré des problèmes avec certains pilotes de carte graphique. Et ce sans plus de précisions.

Parmi les 300 applications étudiées, certaines n'y ont carrément pas leur place. Symantec sera très certainement intéressé d'apprendre que sa solution de sécurité Norton 360 pour Vista est validée par l'étude ! C'est à se demander si les tests réalisés sont adaptés à toutes les catégories de logiciels. Sinon comment expliquer que le programme de Roxio, Easy Media Creator 9, soit considéré comme compatible alors qu'il ne l'est pas ? De même, un logiciel qui nécessite un petit outil payant pour tourner sous Vista doit-il pour autant être qualifié d'incompatible ?

Bref, on l'aura compris, cette liste reste imparfaite. Mais elle a tout de même un mérite : celui de nous permettre enfin de savoir si Vista fonctionne ou pas avec les jeux et logiciels grand public vendus depuis près de trois ans.