Par Hugo Lunardelli. Près de deux ans après le lancement d'IE 7, Microsoft vient de rendre disponible la bêta grand public de son navigateur pour PC. Si le délai séparant IE 7 d'IE 8 excède les 9 à 12 mois entre deux versions annoncés par Bill Gates en 2006, l'explication tient sans doute à la profondeur des changements apportés à cette nouvelle version, qui par certains aspects, fait mieux que rattraper Firefox 3.0, son principal concurrent.

 

IE 8 bêta 2 est désormais disponible en versions anglaises, allemande et chinoise pour Vista (32 & 64 bits), mais également Windows XP, Windows Server 2003 & 2008. Une version française de cette version devrait être mise en ligne d'ici un mois. Cette version est qualifiée par Microsoft de « feature complete », ce qui signifie qu'elle intègre l'ensemble des fonctionnalités de la version finale à quelques changements mineurs près.

 

Si Microsoft avait visé une audience de développeurs avec la bêta 1 sortie en Mars dernier, la cible de la bêta 2 semble être l'utilisateur final que Microsoft espère reconquérir en lui fournissant un outil susceptible d'augmenter sa productivité et sa sécurité tout en protégeant sa confidentialité.

 

Un temps pris de court par le succès foudroyant de Firefox, Microsoft depuis trois ans met les bouchées doubles pour rattraper son retard dans les technologies Internet : avec IE 7 puis IE 8 en matière de navigateur tout comme avec Silverlight pour contrer l'hégémonie d'Adobe dans le RIA (Rich Internet Application).

 

Perspectives

 

Il s'agit de la deuxième fois, dans l'histoire de Microsoft, où celui-ci est amené à lancer toutes ses forces dans une course de vitesse destinée à rattraper son retard dans un domaine stratégique en plein essor.

 

L'éditeur avait été pris de court une première fois par le succès fulgurant de Netscape qui en lançant Navigator en 1994 avait pris une avance apparemment insurmontable vis-à-vis de Microsoft. On se rappelle que Windows 95 à son lancement était dépourvu de navigateur, l'éditeur n'ayant pas encore pris la mesure de l'importance stratégique d'un Internet grand public et ayant de ce fait lancé son portail MSN en se basant sur le modèle d'un Compuserve aujourd'hui disparu.

 

A sa décharge, Microsoft devait rapidement réaliser son erreur d'analyse et allait procéder sous l'impulsion de Bill Gates à une réorientation stratégique visant à prendre en compte l'Internet dans tous ses développements.

 

Microsoft allait tout mettre en œuvre pour rattraper Netscape en introduisant IE 1 puis 2 en 1995, IE 3 en 1996 et surtout IE 4 en 1997 qui devait finalement permettre à l'éditeur de dépasser Navigator fonctionnellement parlant, sans oublier une politique tarifaire irrésistible à l'origine de futurs déboires judiciaires avec les autorités américaines et européennes.

 

En 1995 déjà, il apparaissait clairement qu'Internet deviendrait incontournable et que Netscape assisté de Sun avec Java pouvait potentiellement faire du système d'exploitation un outil mineur au service du navigateur au sein duquel s'exécuteraient de plus en plus d'applications Web. Pour reprendre les termes de Marc Andreessen, cofondateur de Netscape, Navigator était en mesure potentiellement de « reduce Windows to a set of poorly debugged device drivers ».

 

Netscape a depuis cessé son activité et Microsoft était en mesure d'imposer son navigateur sur environ 95 % des postes de travail dans les années 2002-2003. On pourrait penser qu'après avoir senti le vent du boulet une première fois, Microsoft aurait été immunisé contre le risque de se faire surprendre la garde abaissée. C'est pourtant ce qui s'est produit avec l'arrivée surprise de Firefox 1.0 en 2004 qui devait rapidement s'imposer comme l'alternative la plus crédible face à l'hégémonie d'IE.

 

La faute à Vista

 

Les raisons du succès de Firefox tiennent à une conjonction de facteurs au premier rang desquels figurent les trous de sécurité d'IE 6 et les lacunes fonctionnelles de ce dernier (absence de gestion d'onglets notamment). On ajoutera d'autres considérations comme la volonté pour beaucoup d'internautes de trouver une alternative à un fournisseur hégémonique.

 

Si Internet Explorer était resté figé depuis la version 6 accompagnant Windows XP en 2001, c'est en raison des retards de développement de Vista qui aurait initialement dû être disponible en 2003-2004 avant que d'être finalement repoussé fin 2006. Vista devait initialement intégrer un nouveau navigateur qui aurait constitué une raison supplémentaire de migrer depuis Windows XP.

 

Devant les retards de développement de Vista, Microsoft devait être contraint d'affecter une bonne partie de ses ingénieurs au développement du Service Pack 2 de Windows XP pour combler en urgence les failles de sécurité les plus criantes de ce système.

 

Ce n'est qu'une fois le succès de Firefox établi que Microsoft a ressuscité l'équipe en charge du développement d'IE avec pour objectif de stopper l'hémorragie en introduisant sans attendre de nouvelles versions de son navigateur, ce qui a conduit à la sortie d'IE 7 en Octobre 2006 et de la bêta 2 d'IE 8 à ce jour.

 

 

Entre temps, la part de marché d'IE est tombée à 73 %, celle de Firefox se monte à 19 % et Apple compte quelques 6 % de parts de marché avec Safari, sans oublier quelques acteurs moins importants comme Opera.

 

Focus sur l'utilisateur

 

Cette version d'IE intègre un nombre impressionnant de nouvelles fonctionnalités destinées à accroître la productivité de l'utilisateur dans sa navigation au quotidien. Si certaines de ces fonctionnalités avaient fait leur apparition dans le bêta 1 (comme les « activités » renommées « accélérateurs » dans la bêta 2), de nombreuses évolutions ne sont apparues qu'avec la bêta 2 de façon sans doute à préserver un effet de surprise en s'inspirant vraisemblablement des effets d'annonce d'Apple.

 

Sans vouloir entrer dans un descriptif détaillé de chacune des nouveautés, je me contenterai de décrire plus avant les fonctionnalités essentielles en renvoyant les lecteurs intéressés à quelques liens pointant sur des évaluations détaillées à la fin de ce post.

 

Navigation et recherche facilités

A l'instar de la version 3.0 de Firefox, IE 8 est doté d'une barre d'adresse intelligente qui permet d'afficher au fur et à mesure de la frappe une liste d'URL tirée de l'historique de la navigation ainsi que des favoris enregistrés. IE 8 regroupe ces liens par catégorie pour une recherche plus aisée.

Source : itrmanager

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